Αυτή τη στιγμή και για όσο το επιτρέπουν οι νομοθέτες σε ολόκληρο τον κόσμο, η τεχνολογία προσφέρει εναλλακτικές για κάθε ανάγκη ή προτίμηση. Θέλεις αμιγώς θερμικό κινητήριο σύνολο; Υπάρχουν επιλογές. Θέλεις αμιγώς ηλεκτρικό; Υπάρχουν επιλογές και ο αριθμός τους αυξάνεται διαρκώς, μαζί με το εύρος των προϊόντων που είναι διαθέσιμα. Δεν νιώθεις έτοιμος για άλμα στην ηλεκτροκίνηση (που συνοδεύεται από μία σημαντική αλλαγή στον τρόπο ζωής) αλλά θέλεις την οικονομία καυσίμου του εξηλεκτρισμού; Υπάρχουν ήπια υβριδικά, full υβριδικά και plug-in υβριδικά μοντέλα. Κάπου ενδιάμεσα, υπάρχει και μία ακόμα εναλλακτική η οποία δεν έχει κερδίσει ακόμα έδαφος στην αγορά αλλά αυτό ενδεχομένως να αλλάξει στο προσεχές μέλλον: τα extended-range ηλεκτρικά.
Αυτά θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως μία μίξη ανάμεσα σε plug-in υβριδικό και αμιγώς ηλεκτρικό με την έννοια ότι η λειτουργία τους είναι κατά κύριο λόγο ηλεκτρική αλλά εξοπλίζονται με έναν θερμικό κινητήρα ο οποίος λειτουργεί αποκλειστικά ως γεννήτρια. Η διαφορά τους με τα plug-in υβριδικά λοιπόν, είναι ότι ενώ στα PHEV ο θερμικός κινητήρας συμβάλλει στην κίνηση του οχήματος παρέχοντας ισχύ απευθείας στους τροχούς, στα EREV το μόνο που κάνει είναι να φορτίζει την μπαταρία η οποία με την σειρά της τροφοδοτεί τους ηλεκτροκινητήρες που είναι οι μοναδικοί υπεύθυνοι για την κίνηση. Μικρή αλλά ουσιαστική διαφορά όχι μόνο στο πώς σχεδιάζεται και κατασκευάζεται ένα αυτοκίνητο αλλά και στην εμπειρία ιδιοκτησίας, χρήσης και οδήγησης που παρέχει.
Κάποιοι κατασκευαστές έχουν αρχίσει να… ζεσταίνονται με την προοπτική των range-extender ηλεκτρικών ενώ κάποιοι άλλοι παραμένουν δύσπιστοι όχι επειδή η τεχνολογία είναι υποδεέστερη αλλά επειδή το feedback που έχουν από τους πελάτες τους είναι τέτοιο που δεν δικαιολογεί την επένδυση. Ένας εξ αυτών είναι η Mercedes-Benz που δήλωσε ότι η εταιρία προσφέρει ήδη μία λύση για το ίδιο πρόβλημα.
“Έχουμε ένα plug-in υβριδικό με 100+ χιλιόμετρα ηλεκτρικής αυτονομίας. Για εμένα, για την καθημερινότητα αυτά είναι κάτι παραπάνω από αρκετά. Τι άλλο χρειάζεται κάποιος; Γνωρίζω ότι υπάρχουν περιοχές στον κόσμο όπου η ζήτηση για τα EREV είναι μεγαλύτερη αλλά όχι για εμάς. Όχι από την οπτική των πελατών μας. Δεν το βλέπουμε αυτό.”
Δήλωσε ο αντιπρόεδρος στρατηγικής της γερμανικής μάρκας, Christoph Starzynski για να συμπληρώσει ότι τα plug-in υβριδικά που στην περίπτωση της Mercedes προσφέρουν έως 124 χιλιόμετρα ηλεκτρικής αυτονομίας, καλύπτουν την συντριπτική πλειοψηφία των αναγκών του μέσου αγοραστή και προσφέρουν την δυνατότητα ταχείας φόρτισης όταν και όποτε το επιτρέπουν οι συνθήκες. Γι’ αυτό θεωρεί ότι η αύξηση της ηλεκτρικής αυτονομίας ενός τέτοιου είδους οχήματος από τα 120, στα 320+ χιλιόμετρα δεν θα αποτελούσε συγκριτικό πλεονέκτημα έναντι ενός plug-in υβριδικού. Όποιος θέλει αυτού του είδους την αυτονομία σε τελική ανάλυση, μπορεί να επιλέξει ένα αμιγώς ηλεκτρικό το οποίο θα παρέχει αυτονομία της τάξης των 450-650 χιλιομέτρων σε ελκυστικές, πλέον, τιμές.
